EUROPAN 8 propose 75 sites dans 19 pays différents, qui composent une Europe élargie aux dimensions originales, intégrant aussi bien Chypre que la Turquie. Cette offre généreuse est faite en vue d'inciter les jeunes architectes de ce "vieux" continent à développer leurs idées et à les faire connaître sur la scène européenne, à l'échelle internationale. EUROPAN veut aussi aider à la réalisation des réponses architecturales et urbaines les plus novatrices qui auront été avancées dans le cadre du concours.

Par la thématique transversale choisie, la huitième session prend en compte l'un des principaux enjeux communs du développement des villes européennes, par-delà leur diversité: la recherche d'une urbanité renouvelée, réclamée par les responsables et attendue par les usagers.

Question éminemment politique, concernant la culture et la société, l'urbanité est aussi un sujet de réflexion pour les professionnels. Il leur incombe de la penser comme une manière commune de vivre la ville et ses fonctions, sans négliger la riche hétérogénéité de ses formes. Cette réflexion inspire tout naturellement la volonté de donner à l'espace public le rôle particulier - et si important - qu'il joue dans les villes européennes : favoriser la rencontre des gens dans des lieux qu'ils ont en commun et qu'ils peuvent investir ensemble.

Cette fonction collective de l'espace public ne suffit de toute évidence pas à contrer la tendance contemporaine à l'individualisation et au repli sur le privé et le domestique. En effet, dans leur grande majorité, les citadins aspirent désormais à une sorte d'autarcie personnelle, un régime qu'au mieux ils consentent à partager avec leur propre cellule familiale.

Telle est donc la contradiction à laquelle s'en prend EUROPAN: les usagers veulent à la fois jouir de la ville, avec tout ce qu'elle apporte d'animation publique, de vie collective et d'anonymat protecteur et, dans le même temps mais par un mouvement inverse, préserver leur propre «privacy», leur intimité personnelle et leur entre-soi familial. Cette double et contradictoire attente ne peut pas être satisfaite à l'échelle du seul logement. Il faut une solution plus large, sublimée en quelque sorte. C'est pourquoi le concours EUROPAN se situe entre la construction de bâtiments et la planification urbaine, à une échelle susceptible de faire émerger une compétence fort désirable: celle d' « architecturer l'urbanité ».

Une telle extension du champ d'application nécessite de regrouper les sites apparentés en différentes catégories. Cette classification thématique en familles sert à son tour de lien entre villes, maîtres d'ouvrage et jeunes concepteurs, tous confrontés à des problèmes analogues, mais avec des points de vue différents. Elle permet une meilleure lisibilité des enjeux de chacun des sites pour les concurrents, ainsi que, idéalement, l'établissement, entre villes concernées, de réseaux propices à l'échange de leurs expériences respectives.

En lançant EUROPAN 8, nous faisons un double pari: d'une part, nous comptons sur les jeunes professionnels de la conception qui vont y participer avec élan pour faire une nouvelle fois preuve de talent et d'imagination; et, d'autre part, nous tablons sur le succès des projets les plus porteurs d'urbanité par rapport aux contextes spécifiques à transformer.

Bon travail - et bonne chance - à toutes et à tous.